Direkt infolge eines traumatischen Erlebnisses können Angst, Reizbarkeit, ein Gefühl von Betäubung, Zittern, Übelkeit, Konzentrationsstörungen, Fluchttrieb, Rückzug und eine Erinnerungsverlust das Erlebnis betreffend auftreten.
Etwas zeitverzögert kann eine Posttraumatische Belastungsstörung auftreten.
Die Betroffenen leiden unter den Erinnerungen die sich aufdrängen, häufig auch unter Schlafstörungen, Ängsten, Alpträumen, Nervosität, Depressionen, Schreckhaftigkeit, dem Gefühl „neben sich zu
stehen“, emotionalem Rückzug, Suizidgedanken, reizbarem Verhalten, Einschränkungen in den Anforderungen des Alltags und Veränderung des Sozialverhaltens, dies gilt insbesondere bei Kindern und
Jugendlichen.
Erinnerungen in Form von Bildern oder Geräuschen drängen sich auf. Ausgelöst durch Wahrnehmungen, die an die traumatischen Erfahrungen erinnern kommt es zu „flash backs“, einem Wiedererleben des Schreckens. Die Angst zeigt sich dabei oft in Symptomen wie Herzrasen, Zittern, Schwitzen, Atemnot, Übelkeit, Ohnmachtsanfällen.